Türkis ist das bekannteste Material im Schmuck des Südwestens, aber selten das einzige. In Einlegearbeiten der Zuni, in Mosaiken der Kewa oder in Navajo-Silberschmuck finden sich weisses Perlmutt, rote Koralle, oranges Muschelmaterial und tiefschwarzer Jet. Erst das Zusammenspiel dieser Farben ergibt die Bildwirkung vieler Stücke. Dieser Beitrag stellt die wichtigsten Materialien neben Türkis vor und erklärt, woher sie stammen und worauf beim Kauf zu achten ist.
Ein Farbsystem mit langer Geschichte
Schon lange vor der Einführung der Silberschmiedekunst fertigten die Vorfahren der heutigen Pueblo-Völker Schmuck aus Stein und Muschel. Muscheln gelangten über weite Handelswege von der Küste des Pazifiks und des Golfs von Kalifornien ins Landesinnere. Rot, Weiss, Schwarz und Blaugrün bilden seither eine Farbpalette, die in Mosaiken, Perlenketten und Einlegearbeiten immer wieder auftaucht. Mit dem Silber kam im 19. und 20. Jahrhundert ein neuer Werkstoff hinzu, der diese Materialien fasst und zur Geltung bringt. Wie die verschiedenen Techniken funktionieren, erklärt der Beitrag Techniken der indigenen Schmuckherstellung.
Perlmutt
Perlmutt ist die schimmernde Innenschicht verschiedener Muscheln. Sie besteht aus feinen Schichten von Kalk und organischem Material, die das Licht brechen und dadurch den typischen, regenbogenartigen Glanz erzeugen. In Zuni-Einlegearbeiten wird Perlmutt für helle Flächen verwendet, etwa für Gesichter von Figuren oder als Kontrast zu Türkis und Jet. Auch in Kewa-Mosaiken und als Scheibenperle kommt es vor. Perlmutt ist relativ weich und empfindlich gegenüber Säuren, Parfum und Reinigungsmitteln. Es sollte daher nicht in ein Silbertauchbad gelangen. Stücke mit Perlmutt finden Sie unter dem Schlagwort Perlmutt.
Spiny Oyster
Spiny Oyster ist die Schale der Stachelauster aus der Gattung Spondylus. Ihre Farbe reicht von Orange und Rot über Violett bis Weiss. Spondylus gehört zu den ältesten Schmuckmaterialien im Südwesten: Schon in vorgeschichtlichen Mosaiken wurden rote Spondylus-Stücke neben Türkis gesetzt. In der Kewa-Tradition werden daraus bis heute Perlen und Mosaikplättchen gefertigt. Im Unterschied zu Koralle zeigt Spiny Oyster oft eine feine Bänderung und einen flammenden Farbverlauf. Weil intensive Farben gefragt sind, wird Muschelmaterial gelegentlich gefärbt. Ein seriöser Händler gibt das an. Weitere Arbeiten aus Muschelmaterial zeigt das Schlagwort Muschel.
Koralle
Rote Koralle stammt ursprünglich nicht aus dem Südwesten. Die Edelkoralle aus dem Mittelmeer gelangte mit europäischen Händlern nach Nordamerika. Bereits in den 1870er und 1880er Jahren trugen Hopi bei Zeremonien Korallenketten. Im 20. Jahrhundert förderten Händler die Verwendung von Mittelmeerkoralle in Zuni-Arbeiten, und sie wurde ein fester Bestandteil des Farbspektrums. Die Koralle wurde über Italien eingeführt. Während des Zweiten Weltkriegs brach diese Versorgung ab, und viele Kunstschaffende griffen wieder auf rotes Muschelmaterial zurück. Heute ist hochwertige Mittelmeerkoralle durch Überfischung und Umweltbelastung selten und teuer. Auf dem Markt finden sich deshalb auch gefärbte Korallen, Bambuskoralle oder Kunststoff. Echte Koralle ist dichter und gleichmässiger rot als Spiny Oyster. Arbeiten mit Koralle finden Sie unter dem Schlagwort Koralle.
Jet
Jet, auf Deutsch Gagat, ist kein Stein im eigentlichen Sinn, sondern versteinertes Holz, eine besonders dichte Form von Braunkohle. Er ist tiefschwarz, lässt sich gut polieren und fühlt sich auffallend leicht und warm an. In Zuni-Einlegearbeiten liefert Jet die schwarzen Flächen und Konturen, in Kewa-Mosaiken bildet er oft den Hintergrund für Türkis und Muschel. Weil Jet weich ist, kann er bei einem Schlag absplittern. Schwarzer Kunststoff ist die häufigste Imitation. Er ist meist noch leichter und wirkt glatter und weniger tief im Glanz. Stücke mit Jet sind unter dem Schlagwort Jet zusammengefasst.
Onyx und andere schwarze Steine
Als Alternative zu Jet wird oft schwarzer Onyx verwendet. Der Name bezeichnet eine Varietät des Chalcedons, eines feinkörnigen Quarzes. Schwarzer Onyx im Schmuckhandel ist fast immer gefärbt, weil natürlich schwarzer Chalcedon selten ist. Das ist eine übliche und dauerhafte Behandlung. Onyx ist deutlich härter und schwerer als Jet und fühlt sich kühler an.
Weitere Materialien
Neben diesen Hauptmaterialien begegnen im indigenen Schmuck viele weitere Stoffe. Serpentin liefert Grüntöne, Malachit kräftiges Grün mit Bänderung, Lapislazuli ein tiefes Blau. Picasso-Marmor zeigt eine helle Grundfarbe mit dunklen Linien. Bei den Lakota und Dakota spielt Pipestone eine besondere Rolle, ein roter Tonstein aus Minnesota, der vor allem für zeremonielle Pfeifen verwendet wird.
Worauf Sie beim Kauf achten sollten
Bei allen genannten Materialien gibt es Behandlungen und Imitationen. Das ist nicht grundsätzlich problematisch, solange es offen angegeben wird. Achten Sie darauf, dass eine Beschreibung das Material klar benennt und Behandlungen wie Färben oder Stabilisieren erwähnt. Begriffe wie «Koralle» ohne weitere Angabe sagen wenig darüber aus, ob es sich um Mittelmeerkoralle, Bambuskoralle oder gefärbtes Material handelt. Für die Pflege gilt: Organische Materialien wie Perlmutt, Muschel, Koralle und Jet sind empfindlicher als Silber. Sie vertragen weder Silbertauchbäder noch Ultraschall. Ein weiches, trockenes Tuch genügt. Weitere Hinweise gibt der Beitrag Indigenen Schmuck richtig pflegen. Wie aus diesen Materialien feine Scheibenperlen entstehen, erklärt der Kewa-Heishi-Guide.
