Bild: Die indigene Frauenrechtlerin Gertrude Simmons Bonnin, auch bekannt als Zitkala-Sa, eine Bürgerin des Yankton Sioux Stammes. Nach der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes erinnerte sie die jubelnden weißen Frauen daran, dass der Kampf noch nicht vorbei war.
Text von Sally Roesch Wagner:
“Nie war die Gerechtigkeit vollkommener, nie war die Zivilisation höher”, schrieb die Frauenrechtlerin Matilda Joslyn Gage über die Haudenosaunee oder Irokesen-Konföderation, deren Territorium sich über den gesamten Staat New York erstreckte. Matilda Joslyn Gage leitete die National Woman Suffrage Association (NWSA) zusammen mit Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony, den drei Frauen, die in den 20 Jahren des Bestehens der Organisation Führungspositionen innehatten. Gloria Steinem zufolge war Gage “die Frau, die den Frauen voraus war, die ihrer Zeit voraus waren”. Als die Führung des Frauenwahlrechts konservativ wurde, schied Gage aus der Bewegung aus. Die Suffragisten erinnerten sich nicht mehr an ihre fortschrittlichen Beiträge, wie z. B. ihre Enthüllungen von 1893 über den Sexhandel mit Frauen und Mädchen in den Vereinigten Staaten. Gage, und in geringerem Maße auch Stanton, wurden weitgehend aus der Geschichte gestrichen. Mit ihrem Ausschluss ging auch die Geschichte verloren, wie sie die Frauenrechte in der Kultur der Haudenosaunee in Aktion sahen und erkannten, dass sie die Voraussetzungen dafür in ihrer eigenen Gesellschaft schaffen konnten.
Nachdem sie sich vierzig Jahre lang für die Rechte der Frauen eingesetzt hatten, waren Gage und Stanton in den 1880er Jahren zunehmend frustriert darüber, dass es ihnen nicht gelang, ihre soziale, wirtschaftliche oder politische Stellung als Frauen entscheidend zu verbessern. In ihrer Enttäuschung blickten sie über die ihnen bereits vertraute euro-amerikanische Kultur hinaus und gewannen von ihren Nachbarn eine Vision von einer Welt der Gleichberechtigung. Stanton und Gage wuchsen im Land der Haudenosaunee auf, den sechs Nationen der Irokesen-Konföderation: den Onondaga, Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida und Tuscarora, die ihnen in sozialer, religiöser, wirtschaftlicher und politischer Hinsicht weit überlegen waren, schreiben sie.
Die Sechs-Nationen-Konföderation der Haudenosaunee verfügte und verfügt auch heute noch über eine Familien- und Regierungsstruktur, die auf weiblicher Autorität beruht. Die Haudenosaunee-Frauen kontrollierten die Wirtschaft in ihren Nationen, da sie für den Anbau und die Verteilung der Nahrungsmittel verantwortlich waren. Sie hatten das letzte Wort bei Landübertragungen und bei Entscheidungen über Kriegshandlungen. Die Kinder kamen über die mütterliche Linie, nicht über die väterliche, und wenn sich die Eltern trennten, blieben die Kinder bei ihrer Mutter, und wenn sie starb, bei ihrer Clanfamilie. Frauen kontrollierten ihren eigenen Besitz und ihre Besitztümer, ebenso wie die Kinder. Die politische Macht wurde gleichmäßig unter allen Mitgliedern der Nation aufgeteilt, wobei Entscheidungen in dieser reinen Demokratie, der ältesten noch bestehenden Demokratie der Welt, im Konsens getroffen wurden.
Auch heute noch teilen sich der Häuptling und die Clanmutter die Führungsaufgaben. Die Clanmutter wählt und berät den Häuptling, ernennt ihn und hält ihn im Amt. Diese Männer, die von den Frauen ernannt werden, führen die Regierungsgeschäfte aus. Die Clan-Mutter hat auch die Aufgabe, einen Häuptling abzusetzen, der nicht auf das Volk hört und keine guten Entscheidungen trifft, wobei sie auf die sieben zukünftigen Generationen Rücksicht nimmt. Um zum Häuptling gewählt zu werden, darf der Mann weder ein Krieger sein (da es sich um eine Konföderation handelt, die auf Frieden basiert), noch darf er jemals etwas gestohlen oder eine Frau missbraucht haben. Die Frauen leben frei von Angst vor Gewalt durch Männer. Der spirituelle Glaube an die Heiligkeit der Frauen und der Erde – die gegenseitigen Schöpfer des Lebens – machen Vergewaltigung oder Schläge fast undenkbar. Kommt es doch dazu, wird der Täter von den Männern der Clanfamilie des Opfers hart bestraft – manchmal mit dem Tod oder der Verbannung.
Die euro-amerikanischen Frauen zur Zeit von Gage und Stanton lebten unter Bedingungen, die das genaue Gegenteil darstellten. Das US-amerikanische Gewohnheitsrecht jener Zeit folgte dem britischen Blackstone-Code, der lautete: “Durch die Heirat sind Mann und Frau rechtlich eine Person, d. h. das eigentliche Wesen oder die rechtliche Existenz der Frau ist während der Ehe aufgehoben oder zumindest in die des Mannes eingegliedert und verfestigt, unter dessen Fittichen, Schutz und Deckung sie alles vollbringt.” Die verheirateten Frauen galten in den Vereinigten Staaten als tot oder zumindest unsichtbar im Gesetz und hatten keine rechtliche Existenz. Sie hatten kein Recht auf ihr Eigentum oder ihren Körper; die Ehemänner hatten das Recht, ihre Frauen zu vergewaltigen und zu schlagen, solange sie ihnen keine dauerhaften Schäden zufügten. Wenn eine Frau heiratete, ging alles, was sie besaß, in das Eigentum ihres Mannes über, mit dem er machen konnte, was er wollte. Wenn sie arbeitete, bekam er ihren Lohn. Wenn sie etwas erbte, ging es in seinen Besitz über. Kinder gehörten ihrem Vater, der im Falle seines Todes sogar sein ungeborenes Kind an eine andere Person als die Mutter vererben konnte, um es aufzuziehen.
Jahrhunderts hatte die Mehrheit der in den Vereinigten Staaten lebenden Frauen – d. h. alleinstehende und verheiratete weiße Frauen sowie alle versklavten Frauen – kein Mitspracherecht bei familiären oder staatlichen Entscheidungen. Das Wahlrecht für Frauen war in allen Bundesstaaten illegal. Sie konnten nicht als Geschworene fungieren, klagen oder verklagt werden, ein Testament verfassen oder in irgendeiner Weise als juristische Person auftreten. Die Haudenosaunee-Frauen hingegen behielten ihre eigene Identität und alle Rechte in Bezug auf ihren Körper, ihren Besitz, ihr politisches Mitspracherecht und ihre Kinder, unabhängig davon, ob sie vor der Kolonisierung verheiratet oder unverheiratet waren.
Alice Fletcher, eine Ethnografin, die die Kulturen der amerikanischen Ureinwohner studierte, und eine Frauenrechtlerin, sprach 1888 vor dem Internationalen Frauenrat, dem ersten Treffen von Frauenrechtlerinnen aus der ganzen westlichen Welt in den Vereinigten Staaten. “Möchte Ihr Mann, dass Sie das Pferd weggeben?” erzählt Fletcher, wie sie eine Frau der Omaha Nation fragte, die sie besuchte. Diese Indianerin hatte gerade ein “feines Qualitätspferd” verschenkt, und als sie Fletchers Frage hörte, “brach sie in schallendes Gelächter aus und beeilte sich, den anderen, die in ihrem Zelt versammelt waren, die Geschichte zu erzählen, und ich wurde zur Zielscheibe vieler belustigter Blicke”, so Fletched weiter. “Lachen und Verachtung begegneten meiner Erklärung, wie der weiße Mann auf das Eigentum seiner Frau zugreift.”
Verheiratete und unverheiratete Frauen in ihrer eigenen Kultur, so wussten die Suffragetten des Internationalen Frauenrates, hatten in den meisten Staaten keinen Rechtsanspruch auf ihren eigenen Besitz oder ihr Eigentum. Alles, was sie in die Ehe einbrachte, verdiente oder erbte, ging in das Eigentum ihres Mannes über. Da die meisten Arbeitsplätze für Frauen nicht zugänglich waren und die wenigen, die zur Verfügung standen, nur die Hälfte (oder weniger) des Männerlohns erbrachten, war die Ehe für die meisten Frauen die einzige realisierbare Option. Was für eine erstaunliche Erkenntnis, dass die Unterdrückung der Frauen nicht universell war; indigene Frauen hatten Rechte an ihrem Eigentum. Wenn diese euro-amerikanischen Frauen, die aus der ganzen westlichen Welt zusammengekommen waren, den krassen Unterschied zwischen ihren Bedingungen nicht kannten, so wussten es die indigenen Frauen. Sie wehrten sich dagegen, ihre Rechte nach dem Recht der Ureinwohner zu verlieren, während die US-Regierung durch eine Politik der “Christianisierung und Zivilisierung”, die durch Internate und Assimilierungsgesetze durchgesetzt wurde, versuchte, sie zu zwingen, US-Bürger zu werden. Fletcher erklärte dem Internationalen Rat: “Als ich versucht habe, den indianischen Frauen unsere Statuten zu erklären, habe ich nur eine Antwort erhalten. Sie haben gesagt: ‘Als indianische Frau war ich frei. Ich besaß mein Haus, meine Person, die Arbeit meiner eigenen Hände, und meine Kinder konnten mich nie vergessen. Als indianische Frau ging es mir besser als unter weißem Recht.'”
Dieses Modell für die Rechte der indianischen Frauen gab den Suffragetten die nötige Munition und die Vision von etwas Besserem. Jahrelang war ihnen von ihren Geistlichen gesagt worden, dass die Stellung der Frau von Gott als ewige Strafe für die Sünde Evas verordnet worden war. Der Klerus zitierte die Bibel: “Du sollst deinen Mann begehren, und er soll über dich herrschen” (1. Mose 3,16), ein Gebot, das sich durch die ganze Bibel bis zu den Ephesern zieht, wie Stanton betonte. Für seine Rechte zu arbeiten, bedeutete, sich gegen den Willen Gottes zu stellen. Sie widersetzten sich auch der Biologie, da die damalige Wissenschaft davon ausging, dass Frauen ein kleineres Gehirn, weniger Intelligenz und weniger körperliche Kraft hätten als Männer. Daher war es nur natürlich, dass sie unter der Autorität der Männer stehen sollten. Der Anblick indianischer Frauen, die mit starken Körpern Landwirtschaft betrieben, ihr Leben selbst in die Hand nahmen und gleichberechtigt mit den Männern lebten, widerlegte die religiösen und wissenschaftlichen Lehren von der Unterordnung und Minderwertigkeit der Frau.
Gage und Stanton gehörten wie Fletcher zu den Suffragetten, die in Zeitungen und Büchern über die Frauen der Haudenosaunee lasen und auch persönlichen Kontakt zu indianischen Frauen hatten. Was sie über die überlegenen Rechte der indigenen Frauen wussten, teilten sie mit anderen Suffragetten und der breiten Öffentlichkeit. In einer Reihe bewundernder Artikel für die New York Evening Post beschrieb Gage genau die soziale und rechtliche Struktur der Haudenosaunee, in der die “Machtverteilung zwischen den Geschlechtern in dieser indianischen Republik nahezu gleich” war, während die familiäre Beziehung “die Überlegenheit der Frau an Macht demonstrierte”. “Im Haus hatte die Frau die absolute Macht”, schrieb Gage. “Wenn sich die Irokesen-Eheleute aus irgendeinem Grund trennten, nahm die Frau ihr gesamtes Eigentum mit, das sie in den Wigwam gebracht hatte. Auch die Kinder begleiteten die Mutter, deren Recht auf sie als vorrangig anerkannt wurde.”
Die Ehe wurde von den weißen, christlichen Amerikanern als ein Bund mit Gott betrachtet, nicht als eine Verpflichtung zwischen zwei Menschen. Die Gesetze der Bundesstaaten verboten entweder die Scheidung oder machten sie fast unmöglich. Stanton sah sich der Kritik des Klerus und einiger anderer Frauenrechtlerinnen ausgesetzt, weil sie die Scheidung im Falle einer lieblosen Ehe oder einer Ehe, in der die Frau durch einen gewalttätigen Ehemann in Gefahr war, befürwortete. Sie feierte die Scheidung nach Art der Haudenosaunee und verwies auf diese als Vorbild. “Gewöhnlich regierten die Frauen das Haus”, sagte sie 1891 vor dem Nationalen Frauenrat, und “wehe dem glücklosen Ehemann oder Liebhaber, der zu untätig war, um seinen Teil der Versorgung zu übernehmen … er könnte jederzeit aufgefordert werden, seine Decke aufzuheben und sich zu rühren; und nach einem solchen Befehl wäre es nicht gesund für ihn, zu versuchen, nicht zu gehorchen. Das Haus wäre zu heiß für ihn, und wenn er nicht durch die Fürsprache einer Tante oder Großmutter gerettet wird, muss er sich in seine eigene Sippe zurückziehen oder in einer anderen einen neuen Ehebund eingehen.”
Vergewaltigungen und andere Gewalttaten gegen Frauen waren in den Gesellschaften der Ureinwohner vor dem Kontakt mit den Europäern eher selten und wurden in den seltenen Fällen, in denen sie vorkamen, hart bestraft. Weiße Frauen, die einige Zeit in Indianerreservaten verbrachten, berichteten regelmäßig über das Maß an Sicherheit, das sie empfanden, und die Freiheit, sich nach eigenem Willen und Ermessen zu bewegen. Ein Postbote sagte Ende des 19. Jahrhunderts zu einem Reporter des New York Herald, der die Seneca-Nation besuchte: “Eine weiße Frau kann allein unter ihnen oder auf den ödesten Straßen mit vollkommener Sicherheit herumlaufen. Ich würde lieber meine Frau oder meine Tochter nachts allein in diesem Reservat herumlaufen lassen als in der Stadt, in der ich lebe.” Ein Schullehrer pflichtete ihm bei: “Es ist der einzige Ort, an dem ich je unterrichtet habe, an dem ich nie beleidigt wurde. Ich habe dasselbe von jeder Lehrerin gehört, die ich im Reservat kenne.”
Die Suffragetten erfuhren auch von der politischen Autorität der Frauen der Haudenosaunee. Stanton sagte 1891 vor dem Nationalen Frauenrat, dass die Frauen der Haudenosaunee “die große Macht im Clan waren, wie überall sonst auch, …”. Auch die ursprüngliche Ernennung der Häuptlinge lag immer in den Händen der Frauen”, erklärte sie den Zuhörern. “Sie zögerten nicht, wenn es nötig war, einem Häuptling die Hörner abzuschlagen und ihn zurück in die Reihen der Krieger zu schicken.
Gage beschrieb in ihrem Hauptwerk Frau, Kirche und Staat, wie “die weibliche Abstammungslinie in allen Stammesbeziehungen wie der Wahl der Häuptlinge und dem Rat der Matronen, an den alle strittigen Fragen zur endgültigen Entscheidung verwiesen wurden, besonders bemerkenswert war.” Gage, die über die sozialen, wirtschaftlichen, spirituellen und staatlichen Systeme der Haudenosaunee berichtete und sich für Vertragsrechte und die Souveränität der Eingeborenen einsetzte, wurde 1893 ehrenvoll in den Wolf Clan der Mohawk Nation aufgenommen. Sie erhielt auch einen Clan-Namen: “Ich erhielt den Namen Ka-ron-ien-ha-wi, oder ‘Sky Carrier’, oder wie Mrs. Converse sagte, würden die Senecas es ausdrücken: ‘She who holds the sky’.” Ihre Mohawk-Schwester sagte, “dieser Name würde mich in den Rat der Matronen aufnehmen, wo darüber abgestimmt wird, ob ich ein Mitspracherecht im Häuptlingstum habe”, schrieb Gage. Wie erstaunlich muss dies für eine Frau gewesen sein, die noch im selben Jahr vor Gericht stand, weil sie an einer staatlichen Schulwahl teilgenommen hatte. Während sie in ihrer Wahlheimat als voll stimmberechtigt galt, wurde sie in ihrem eigenen Land wegen ihrer Stimmabgabe verhaftet.
Die indigenen Frauen zahlreicher Ureinwohner-Nationen besaßen Rechte, Souveränität und Integrität, lange bevor europäische Siedler an diese Küsten kamen. Sie hatten die volle Kontrolle über ihr Leben, waren in der Ehe wirtschaftlich unabhängig und lebten in einer Kultur, die frei von geschlechtsspezifischer Gewalt war. Während die Frauen in den Vereinigten Staaten anerkennen, dass die Verfassung vor 100 Jahren endlich das Wahlrecht für Frauen in den USA anerkannte, haben die Frauen der Ureinwohner auf diesem Land seit der Gründung der Irokesen-Konföderation (Haudenosaunee) vor über 1000 Jahren eine politische Stimme. Und auch heute noch tragen die Clanmütter der Six Nations die Verantwortung dafür, ihre Häuptlinge zu ernennen, im Amt zu halten und abzusetzen. Wie unsere Vorfahren, die das Wahlrecht hatten, können auch die nicht-indigenen Frauen viel von den indigenen Frauen und ihren jahrhundertelangen Erfahrungen lernen.
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