Die verzögerte Rückgabe von menschlichen Resten von Indigenen
Das ist unentschuldbar, unmoralisch und heuchlerisch und muss aufhören”, sagte der Ausschussvorsitzende Brian Schatz, D-Hawaii.
In Briefen, die am Donnerstag an die Universität von Kalifornien, Berkeley, die Harvard Universität, die Ohio History Connection, das Illinois State Museum und die Indiana Universität geschickt wurden, nannten die Senatoren das langsame Tempo der Rückführung von indianischen Überresten und Besitztümern unter dem Bundesgesetz von 1990 “inakzeptabel”
“Viel zu lange wurde den Überresten und Kulturgütern der Ureinwohner von den Institutionen die Heimreise verweigert, sie wurden durch wissenschaftliche Untersuchungen entweiht, öffentlich als Ausstellungsstücke gezeigt, auf einem Regal verstaubt oder einfach in eine Kiste geworfen und in einem Museumslager vergessen”, schreiben die Senatoren.
Vor mehr als 30 Jahren verabschiedete der Kongress den Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA), der von staatlich finanzierten Museen, Universitäten und Regierungsbehörden verlangt, menschliche Überreste zu identifizieren, von denen sie glauben, dass sie von amerikanischen Ureinwohnern stammen, und dann mit den Stammesnationen zusammenzuarbeiten, um sie zu repatriieren.
Der Gesetzgeber ging davon aus, dass der Prozess innerhalb von fünf Jahren abgeschlossen oder fast abgeschlossen sein würde, so die Senatoren in ihrem Brief, doch “es bleibt noch eine gewaltige Menge an Arbeit übrig”
Hunderte von Institutionen im ganzen Land halten immer noch insgesamt mehr als 100.000 Überreste von Vorfahren, so die Analyse von Bundesdaten durch die Nachrichtenorganisationen. Keine hat mehr als die UC Berkeley, mit 9.000, gefolgt vom Illinois State Museum und der Ohio History Connection.
Die Senatoren schrieben, dass der Kongress “weiterhin beunruhigende Aussagen” über die mangelhafte Einhaltung des Gesetzes durch die Institutionen erhält, darunter unzureichende Konsultationen mit den Stämmen, mangelhafte Nachverfolgung und falsche Identifizierung von Gegenständen, Respektlosigkeit gegenüber traditionellem Wissen und Behauptungen, die Rückführungsbemühungen zu vermeiden oder zu verlangsamen.
Auf die Bitte der Nachrichtenorganisationen um eine Stellungnahme zum Brief der Senatoren antwortete die UC Berkeley in einer Erklärung, dass sie in “völlig transparenter Weise” mit den Forderungen des Senats kooperieren werde. Sie entschuldigte sich für den Schaden, den sie durch ihre Untätigkeit verursacht hat und sagte, dass die Rückführung nun höchste Priorität hat.
“Wir übernehmen Verantwortung und Rechenschaft für die Versäumnisse und Fehler der Universität in der Vergangenheit, was die Rückführung und die Beziehungen zu den Stämmen betrifft”, fügte sie hinzu.
Fred Cate, Vizepräsident für Forschung an der Indiana University, sagte, dass die Hochschule in den letzten Jahren sechs Mitarbeiter/innen für die Einhaltung des NAGPRA eingesetzt hat. “Es geht darum, einen Konsens mit den Stämmen zu finden, mit denen wir zusammenarbeiten, und das braucht Zeit”, sagte er.
Harvard und das Illinois State Museum haben sich am Donnerstag nicht geäußert; Harvard hat sich bereits für frühere Sammlungspraktiken entschuldigt, und das Illinois Museum sagte, es habe Pläne entwickelt, um die Einhaltung von NAGPRA zu beschleunigen.
In den Briefen forderten die Senatoren die Universitäten und Museen auf, innerhalb von zwei Monaten auf eine Liste schriftlicher Fragen zu antworten, u.a. wie sie entscheiden, ob sie die Anträge der Stämme bewilligen oder ablehnen und wie lange sie für ihre Entscheidungen brauchen.
Die Senatoren zitierten die jüngste Schätzung eines Experten, wonach es weitere 70 Jahre dauern könnte, bis die Institutionen den Rückführungsprozess abgeschlossen haben. “Das ist einfach inakzeptabel”, schreiben sie über die Schätzung von Chip Colwell, der als Kurator des Denver Museum of Nature & Science die Rückführungsbemühungen beaufsichtigt hat.
Das Innenministerium schätzte kürzlich, dass der Prozess 26 weitere Jahre dauern könnte, basierend auf den Fortschritten der Institutionen in den letzten zehn Jahren. Schatz sagte, er möchte, dass es viel schneller geht. “Es kann nicht noch ein oder zwei Jahrzehnte dauern, bis das Problem gelöst ist”, sagte er.
Das Innenministerium prüft in diesem Jahr Regelungsvorschläge, die Museen und Universitäten dazu zwingen würden, die Arbeiten innerhalb von drei Jahren abzuschließen, was nach Ansicht einiger Institutionen nicht machbar ist.
Edward Halealoha Ayau, der Vorsitzende des NAGPRA-Überprüfungskomitees, sagte, dass die Museen den Auftrag, sich mit den indigenen Völkern zu beraten, zu oft umgangen haben. Viele Institutionen verlassen sich nur auf ihre eigenen Aufzeichnungen und prüfen nicht die Beweise, die in den Traditionen und dem Wissen der Stämme verwurzelt sind, wenn sie über Ansprüche entscheiden, fügte er hinzu.
“Man kann nicht einfach in der Ecke sitzen und Däumchen drehen und sagen: ‘Oh, wir wissen nicht, wessen Vorfahren das sind'”, sagte er.
Ayau sagte, der Brief der Senatoren sei eine Botschaft an die Hunderte von anderen Institutionen, die sich ebenfalls an das NAGPRA halten müssen.
Die Senatoren fragten die Institutionen auch, welche Maßnahmen die Regierung aufgrund des Gesetzes gegen sie ergriffen hat und welche Schritte sie daraufhin unternommen haben. Die Bundesdaten zeigen, dass Strafen selten sind. Nur 20 Einrichtungen wurden im Rahmen des Gesetzes mit einer Geldstrafe belegt – im Durchschnitt 2.955 $ pro Einrichtung. Von den fünf Institutionen, die ein Schreiben des Senats erhalten haben, wurden nur Harvard und die UC Berkeley zitiert, die keine Geldstrafen zahlen mussten.
Schatz sagte, er hoffe, dass der Brief die Institutionen dazu ermutigen werde, die Einhaltung des Gesetzes zu beschleunigen.
“Wenn es Dekane und Präsidenten und Kuratorien gibt, die rumsitzen und herausfinden wollen, wie sie ihre Werte leben können, ist dies ein sehr praktischer, unmittelbarer Weg, damit zu beginnen”, sagte er.
Schatz fügte hinzu, dass er davon ausgeht, dass die Institutionen auf die Fragen der Senatoren antworten werden, aber wenn sie es nicht tun, hat der Ausschuss die Möglichkeit, sie vorzuladen.