Eine bundesstaatliche Prüfung des Baus der Grenzmauer im Südwesten unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump hat ergeben, dass gefährdete Wildtiere bedroht sind und “irreparable” Schäden an natürlichen und kulturellen Ressourcen entstanden sind, darunter die Zerstörung einer Grabstätte und das Zünden von Sprengstoff auf heiligen indigenen Stätten in Arizona.
Die zweijährige “Southwest Border”-Untersuchung, die am Donnerstag vom U.S. Government Accountability Office (GAO) veröffentlicht wurde, enthüllte, dass Bundesauftragnehmer Sprengstoff einsetzten, um indigenes Land zu räumen, um Platz für den Ausbau einer Patrouillenstraße zu schaffen.
“Die Sprengungen beschädigten Teile des Monument Hill, einer Stätte, die von den Hia-C’ed O’odham, den Vorfahren der Tohono O’odham, und anderen Stämmen in der Vergangenheit für religiöse Zeremonien genutzt wurde und die nach wie vor für mehrere indigene Gemeinschaften von Bedeutung ist”, heißt es in dem Bericht.
Auf dem Monument Hill befinden sich die Überreste von Vorfahren der Apachen und der O’odham, die in stammesübergreifenden Kämpfen gekämpft haben, so die Beamten der Tohono O’odham Nation.
Die Verantwortlichen der Tohono O’odham Nation erklärten gegenüber den Ermittlern, dass die “Beschädigung und Zerstörung solcher Stätten oft irreparabel ist, weil dadurch Riten, die von bestimmten kulturellen Gruppen verehrt oder geschätzt werden, unterbrochen oder beendet werden können”.
Der Abgeordnete Raúl Grijalva (Arizona) hatte die Bundesprüfung ursprünglich beantragt, nachdem Gemeinden entlang der Grenze gegen den Bau von Hunderten von Kilometern Mauern und anderen Sperren in Arizona, Kalifornien, Texas und New Mexico protestiert hatten.
Die Tohono O’odham Nation ist einer der geografisch größten Stämme in den USA. Mit geschätzten 2,8 Millionen Hektar in der Sonoran-Wüste im Süden Arizonas erstreckt sich die souveräne Nation über die Grenze in den mexikanischen Bundesstaat Sonora.
In der Nähe der zerklüfteten Grenze liegt ein weiterer heiliger Ort – Quitobaquito Springs – eine große Wüstenoase, in der die O’odham Zeremonien abhalten. Bauunternehmer der US-Regierung, die an dem Grenzprojekt arbeiteten, “rodeten ein großes Gebiet in der Nähe der Quellen und zerstörten dabei eine Grabstätte, die der Stamm zu schützen versucht hatte”, so Beamte der Tohono O’odham Nation, die von Bundesermittlern für die Prüfung befragt wurden.
Die Führer der Tohono O’odham gehörten zu den Gemeinschaften, die sich 2016 am lautesten und vehementesten gegen Trumps Wahlkampfversprechen, eine Grenzmauer zu bauen, gewehrt haben. Der damalige stellvertretende Vorsitzende Verlon Jose machte landesweit Schlagzeilen, als er lokalen Nachrichtenorganisationen sagte: “Nur über meine Leiche wird eine Mauer gebaut werden.”
Stammesmitglieder versammelten sich, um ihr heiliges und souveränes Land zu schützen. Im Jahr 2017 stand Jose vor einer Karawane von Unterstützern in einer abgelegenen Topawa-Wüstenmission auf Stammesland. Er erläuterte die heilige Bedeutung des Landes für sein Volk und die Geschichte der US-Regierungsbeamten, die die Stätten ihrer Vorfahren zerstörten und indigene Familien durch Grenzmauern trennten.
“Es ist eine indigene Angelegenheit, es ist eine menschliche Angelegenheit”, sagte er über die Auswirkungen der Grenzmauer. “Das ist ein weltweites Problem, und wir sollten alles tun – ich weiß, dass wir das tun -, um diese Mauer zu verhindern.
Er würdigte die Ältesten als frühe Umwelt- und Kulturführer, die sich schon lange gegen den Bau einer Mauer wehren, die Wildtiere, Land und Menschen gefährden würde. “Wir haben eine Verantwortung für alle Lebewesen auf dieser Welt”, sagte Jose.
Im Juli, Jahre nach seiner Klage gegen eine Mauer, von der er glaubte, dass sie dauerhafte, düstere Auswirkungen haben würde, wurde Jose zum Vorsitzenden der Tohono O’odham Nation gewählt.
Die neue GAO-Prüfung analysierte Daten und Pläne der Bundesbehörden und umfasste Interviews mit Regierungsstellen. Außerdem wurden Interessenvertreter aus indigenen und anderen Gemeinschaften in der Nähe des Grenzbaus oder mit Fachwissen über Ressourcen- und Umweltschutz entlang der Grenze befragt.
Die Prüfung dokumentierte Fälle, in denen der Bau der Sperranlagen viele Saguaro-Kakteen in Arizona zerstört hat.
In den Gesprächen mit den Ermittlern der Bundesbehörden sagten die Anführer der Tohono O’odham Nation, dass der Saguaro für die Kultur und den Lebensunterhalt der O’odham von großer Bedeutung ist, da er eine wichtige Fruchtquelle darstellt und eine heilige Pflanze ist, der als Verwandter größter Respekt entgegengebracht werden muss.”
Viele weitere Saguaros starben, als Auftragnehmer der Bundesregierung die Pflanzen verpflanzten, so ein befragter Beamter des National Park Service.
In Arizona ist es illegal, einen Saguaro oder andere einheimische Pflanzen auf privatem Land ohne eine Genehmigung und die Zustimmung des Landbesitzers zu fällen. Ein Verstoß gegen das staatliche Gesetz kann eine Straftat und hohe Geldstrafen nach sich ziehen. Es ist auch illegal, Pflanzen von Bundesland zu entfernen.
Die Zoll- und Grenzschutzbehörde der USA (CBP), das Heimatschutzministerium und das Verteidigungsministerium haben sich auf Ausnahmeregelungen berufen, um “kulturelle und natürliche Ressourcen betreffende Gesetze beim Bau von Grenzsperren von Januar 2017 bis Januar 2021 zu umgehen”, heißt es in der Prüfung.
Grijalva reagierte auf die Prüfung in einer Stellungnahme an Arizona Luminaria.
“Auf der ganzen Welt ist man sich einig, dass Zäune und Mauern keine wirksame Strategie zur Grenzsicherung sind – sie sind lediglich symbolische Botschaften des Hasses und der Spaltung”, sagt er. “Aber was Trumps Grenzmauer so ungeheuerlich macht, ist, dass seine Regierung Dutzende von Gesetzen zum Umweltschutz, zur öffentlichen Gesundheit, zum Kulturschutz und sogar zur Auftragsvergabe außer Kraft gesetzt hat, um sie zu bauen.
Die CBP und andere Behörden wie das Innenministerium haben zwar Pläne zur Schadensbegrenzung gemacht, aber die Prüfung zeigt, dass eine bessere Zusammenarbeit zwischen den Behörden und Methoden zur Bewertung des Ausmaßes des Schadens diese Bemühungen verbessern könnten.
Das GAO empfiehlt unter anderem, dass der Leiter des CBP mit dem Innenministerium zusammenarbeitet, um eine Schadensbegrenzungsstrategie zu dokumentieren, in der die Aufgaben und Zuständigkeiten der einzelnen Behörden sowie Kosten, Finanzierungsquellen und Zeitrahmen festgelegt werden. In dem Plan sollte auch festgelegt werden, “wann die Behörden die Stämme konsultieren müssen”.
Grijalva kritisierte die mangelnde Rechenschaftspflicht der Bundesregierung gegenüber den lokalen Wählern.
“Noch bevor die Bauarbeiten begannen, schlugen Gemeinden, Stämme und andere Interessengruppen Alarm wegen der kolossalen Schäden, die die Umgehung solch grundlegender Schutzmaßnahmen mit sich bringen würde”, sagt Grijalva. “Und als die Bauarbeiten begannen, dokumentierten sie die Zerstörung in den sozialen Medien, den lokalen Medien und auf jede andere Weise, die ihnen möglich war. Das war der Auslöser für diesen Antrag.”
{h3 class=”wp-block-heading”}Hintergrund{/h3}
Im Januar 2017 unterzeichnete Trump einen Erlass, in dem er den Bau von Mauern und anderen Barrieren entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko anordnete, um Migranten daran zu hindern, in die USA zu gelangen.
Von Januar 2017 bis Januar 2021 wurden die CBP und das Verteidigungsministerium mit der Leitung des Projekts beauftragt, das zur Errichtung von 458 Meilen Grenzbarrieren führte – mehr als die Hälfte davon in Arizona. Die Bauprojekte ersetzten in erster Linie bestehende Grenzanlagen, während nach Angaben der CBP etwa 87 Meilen neue Sperren dort errichtet wurden, wo zuvor keine existierten.
Im ersten Monat seiner Amtszeit stoppte Präsident Joe Biden den Bau der Mauer und erklärte, sie sei Geldverschwendung und “keine ernsthafte politische Lösung”, um den Zustrom von Menschen über die Südgrenze zu kontrollieren.
Kurz darauf forderte Grijalva, US-Abgeordneter für den 7. Kongressdistrikt in Arizona, den Rechnungshof auf, die Auswirkungen der Grenzsperren zu untersuchen und Maßnahmen zur Behebung von Problemen oder Verstößen vorzuschlagen.
Neben Befragungen von Bundesbehörden, Stammesregierungen und Interessenvertretern der Gemeinden untersuchten die GAO-Prüfer auch die Richtlinien und Bewertungen der Behörden.
Folgen der Umgehung von Gesetzen
Das GAO stellte verschiedene Fälle fest, in denen die Bauarbeiten kulturell bedeutende Orte beschädigten.
Die Grenzsperren hatten auch weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt, wie z. B. die Abwanderung von Tieren und die Zerstörung des Lebensraums von Einheimischen. Bei der Prüfung wurde festgestellt, dass es in geschützten Gebieten “erhebliche Erosion” gibt.
Ein Beamter des U.S. Forest Service sagte, dass ein Berghang in den Pajarito Mountains im Coronado National Forest aufgrund des Baus der Grenzsperren einzustürzen droht. Staatliche Auftragnehmer errichteten in der Nähe des Gipfels einen massiven Baubereich und “rodeten den Berghang von seiner Vegetation, die den Boden an Ort und Stelle hielt”.
“Infolgedessen fließt der Schlamm an der Seite des Berges hinunter und beginnt nach Angaben der Forstverwaltung, einen von Menschenhand geschaffenen Teich zu füllen, der als Tränke für Vieh und Wildtiere zu versiegen droht”, heißt es in der Prüfung.
Die Prüfer des GAO haben auch Bedenken über Überschwemmungen und die Erschöpfung der Wasserressourcen festgestellt.
Laut der 72-seitigen Prüfung verließen sich die mit der Durchführung des Projekts beauftragten Behörden, das Verteidigungsministerium, die CBP und das U.S. Army Corps of Engineers, weitgehend auf ihre Befugnis, Gesetze wie den National Historic Preservation Act und den National Environmental Policy Act zu umgehen, um den Bau zu beschleunigen.
Aus diesem Grund entsprachen die Prüfungen der Behörden, die die negativen Auswirkungen auf die natürlichen und kulturellen Ressourcen vor den Bauprojekten bewerten und abmildern sollen, nicht den üblichen gesetzlichen Bestimmungen.
Außerdem unterschieden sich die Bewertungsmethoden der einzelnen Behörden. Beamte der CBP und des Armeekorps sagten, dass sie ihr Bestes taten, um die gesetzlichen Standards für die Prüfungen zu erfüllen, obwohl dies nicht nötig war. Allerdings wurde das Verfahren aufgrund der Dringlichkeit des Projekts überstürzt, so die Prüfung.
Die abrupte Beendigung des Baus von Grenzsperren unter der Regierung Biden verzögerte die Fertigstellung einiger Projekte, die vor Umweltschäden schützen sollten. An einem Standort in Arizona wurden die Bauarbeiten eingestellt, bevor die Behörden in der Lage waren, ein angemessenes Wasserabflusssystem zu installieren.
Nach Bidens Anordnung, den Bau zu stoppen, setzte das DHS vier Prioritäten für die Verwendung der verbleibenden Mittel für Grenzsperren: “Beseitigung von Sicherheitsrisiken, Installation fehlender Komponenten wie Beleuchtung, Kameras und Detektionstechnologie für unvollständige Teile des Sperrsystems, Wiederherstellung des Projektgeländes und Abschwächung der Auswirkungen des Baus der Sperranlagen auf die Umwelt und die kulturellen Ressourcen”.
Die GAO-Prüfung ergab, dass sich die Behördenvertreter in erster Linie auf die Sicherheitsrisiken konzentriert haben. Die Prüfer empfehlen eine behördenübergreifende Zusammenarbeit und Delegation, um die Problembereiche effektiver anzugehen.
Im Zuge der Erstellung einer frühen Folgenabschätzung hat das CBP verschiedene Beamte und Interessengruppen um Feedback gebeten. Die Prüfung ergab, dass diese Interessengruppen detailliertere Informationen von den CBP-Beamten und mehr Transparenz darüber wünschten, wie und ob die Behörde auf ihre Beiträge und Bedenken reagiert.
Eine Veränderung unter der Regierung Biden, die in der Prüfung festgestellt wurde, könnte ein Zeichen für eine verbesserte Reaktionsfähigkeit sein.
Seit Jahren äußern Umwelt- und Naturschutzverbände sowie Beamte von Naturschutzbehörden Bedenken, dass die stadionhelle Grenzbeleuchtung in Gebieten installiert wird, die geschützten Arten und Lebensräumen schaden könnten. Im Mai teilten Beamte des National Park Service Arizona Luminaria mit, dass sie die Zertifizierung als International Dark Sky Park für das Organ Pipe Cactus National Monument anstreben.
Nachdem die Interessenvertreter der Gemeinde aufgrund der begrenzten Informationen über die Pläne, die Welle blendender Lichter in der unberührten Wüste zu verhindern oder fortzusetzen, eine Gegenreaktion ausgelöst hatten, erklärte die CBP im Juni gegenüber Arizona Luminaria, dass sich die Behörde auf Bundesstandards beziehen würde, um die Umweltauswirkungen der Lichter zu bewerten.
Die Prüfung bestätigt, dass diese Bemühungen nun im Gange sind und dass die Aufsicht versagt hat.
Die eigene Bewertung der CBP zu den potenziellen Auswirkungen der Bauarbeiten in Arizona belegt, dass die Behörde “den Projektstandort nicht zur richtigen Jahreszeit untersucht hat, um viele der potenziell betroffenen Arten oder ihre potenziellen Lebensräume zu identifizieren”, heißt es in der Prüfung.
In Bezug auf die Fertigstellung unvollendeter Grenzsperrenprojekte, einschließlich Beleuchtung, Kameras und Detektionstechnologie, stellt die Prüfung fest, dass die CBP “mit der Umweltplanung begonnen hat” und die Aufträge erst vergeben wird, “wenn diese Planung abgeschlossen ist”.
Grijalva kritisierte die Republikaner für ihre Bemühungen, den Clean Water Act, den National Environmental Policy Act und andere Umweltschutzbestimmungen zu schwächen. Die konservative Mehrheit des Obersten Gerichtshofs der USA hat sich auf die Seite der Republikaner geschlagen und die Befugnisse des Bundes im Bereich Umwelt- und Naturschutz eingeschränkt, während Eigentums- und Unternehmensrechte gestärkt wurden.
“Sie bringen ein Gesetz nach dem anderen auf den Weg, das diese Gesetze aushöhlt, nur damit fossile Brennstoff- und Bergbauunternehmen Umweltprüfungen abkürzen und schneller und einfacher Geld verdienen können”, sagt Grijalva. “Aber wie dieser Bericht deutlich macht, haben diese Abkürzungen schwerwiegende Folgen, deren Lasten die Gemeinden und die amerikanischen Steuerzahler tragen müssen.”
Lösungen
Die GAO-Prüfung empfahl der CBP eine engere Zusammenarbeit mit dem Innenministerium, um unmittelbare und langfristige Probleme im Zusammenhang mit dem Grenzzaun anzugehen. Die Behörden stimmten dieser Empfehlung zu.
Die Prüfung empfiehlt der CBP außerdem, Input zu sammeln und aus den Erfahrungen zu lernen, um ihre Methoden zur Bewertung der Auswirkungen zukünftiger Projekte zu verbessern.
Grijalva wies auf den Sumpf hin, der entsteht, wenn Bundesbehörden unterschiedliche Prioritäten setzen.
“Der Bericht macht deutlich, dass die Bundesbehörden für Landmanagement, wie das Innenministerium und der U.S. Forest Service, eine wichtige Rolle bei der Umweltsanierung spielen müssen”, sagt er. “Der größte Teil von Trumps Grenzmauer wurde auf öffentlichem Land gebaut, und diese Behörden verfügen über das wissenschaftliche Wissen und die Erfahrung, um dieses Land so effektiv wie möglich wiederherzustellen.
Der Kongressabgeordnete aus dem Süden Arizonas sagt, dass er sich dafür einsetzt, dass im Haushalt für das Jahr 2024 225 Millionen Dollar vom DHS an das Innenministerium und den Forstdienst überwiesen werden, um die Wiederherstellung der Umwelt zu unterstützen.
“Es ist schon so viel Schaden entstanden, aber wir haben immer noch die Möglichkeit, Schlimmeres zu verhindern. Die Arbeiten zur Umweltsanierung und Schadensbegrenzung sind bereits im Gange, aber wir müssen sicherstellen, dass diese Bemühungen von der Wissenschaft und den richtigen Interessengruppen, einschließlich der Stämme und Gemeinden entlang der Grenze, geleitet werden”, sagt Grijalva. “Beim Bau der Mauer wurde an so vielen Ecken und Enden gespart – wir sollten die Geschichte nicht wiederholen, indem wir bei der Sanierung sparen.
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