Der vierte Juli wird traditionell als ein Fest der Freiheit gesehen, aber der Feiertag bekam am Dienstag eine neue Bedeutung, als indianische Aktivisten einen Protest abhielten, um auf die Ungerechtigkeiten in der Gemeinschaft aufmerksam zu machen, die sie als solche bezeichnen.
Aktivisten und Demonstranten marschierten vom East Boulevard zum Rapid City Public Safety Building, um eine Reform der Strafverfolgungsbehörden zu fordern und die Art und Weise, wie Schulen überwacht werden, anzusprechen, nachdem die indianische Gemeinschaft ein brutales Jahr erlebt hat.
“Wir möchten die Tötung von Ureinwohnern durch die Polizei stoppen. Wir möchten, dass die Überkriminalisierung von Protesten aufhört. Wir möchten, dass Sicherheitsbeamte aus den Schulen abgezogen werden. Wir möchten mehr Unterstützung für indigene Kinder in den Schulen, mehr Lösungen, die über die Kriminalisierung hinausgehen”, sagte Tom Swiftbird, ein Demonstrant bei dem Marsch.
“Wir haben das vor allem im letzten Jahr beobachtet. Ich meine, ich denke, so schlimm war es noch nie. Wir haben gesehen, wie viele indigene Männer von der Polizei getötet wurden”, sagte die Redakteurin der Native Sun News, Ernestine Anukasan.
Für Trinity Peoples haben diese Todesfälle im letzten Jahr sie persönlich betroffen, da ihr Bruder, Barney Leroy Peoples Jr., im letzten Jahr sechs Mal angeschossen wurde. Peoples sagte, dass es einen besseren Weg geben könnte, mit Situationen wie denen, die ihren Bruder das Leben kosteten, umzugehen.
“Man hätte weniger lebensgefährliche Taktiken anwenden können, anstatt sie einfach zu erschießen”, erklärte Trinity Peoples, eine Demonstrantin auf dem Marsch.
Eine andere Demonstrantin sagte, dass die Polizei in ihrer Nachbarschaft uneinheitlich vorgeht.
“Wenn Kinder in Stevens randalieren, passiert nichts. Ich wohne dort drüben. Nichts passiert. Ich rufe die Polizei an und nichts passiert, tagein, tagaus. Oben in der East North St. wird jeder verhaftet, der etwas anstellt”, sagte Annie Bachand, eine weitere Teilnehmerin des Marsches.
Während des Protests ging es vielen Teilnehmern um Gerechtigkeit, aber viele hatten immer noch die Hoffnung, dass das Justizsystem sie nach vielen Generationen endlich fair behandeln würde.
“Wir haben Hoffnung auf Gerechtigkeit, weil wir hier in Rapid City über viele Generationen hinweg missbraucht worden sind. Was ich mit Gerechtigkeit meine, ist, dass das Gerichtssystem so ist, wie wir auf der Straße behandelt werden”, erklärte Jean Roach, eine langjährige Einwohnerin von Rapid City.
Als der Protest das Rapid City Public Safety Building erreichte, wandten sich viele dem Gefängnis zu, um für die Insassen zu beten und ihnen Hoffnung einzuflößen.
“Hoffnung für die Männer und Frauen, die im Gefängnis inhaftiert sind und sie wissen lassen, dass sie wichtig sind”, sagte Darla Takes The Knife, eine Demonstrantin bei dem Marsch.
Obwohl man anfangs dachte, der Protest würde gewalttätig werden, blieb alles durchweg friedlich. Am Ende des Marsches entrollten die Demonstranten ein großes Transparent, auf dem sie die von ihnen gewünschten Änderungen am System darlegten.
Die abschließende Botschaft des Protestes lautete: “Es ist an der Zeit, dass die Eingeborenen für sich selbst sprechen”, sagte Anukasan.
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