Lewis Anthony Rath, der sich im März schuldig bekannte, sich fälschlicherweise als Indianer ausgegeben zu haben, um seine Kunst zu verkaufen, wurde am Mittwoch vor dem US-Bezirksgericht zu 24 Monaten auf Bewährung und 200 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt.
Rath, 54, aus Maple Falls, wurde Ende 2021 angeklagt, gegen den Indian Arts and Crafts Act verstoßen zu haben, ein Gesetz, das darauf abzielt, Fälschungen auf dem Markt für indigene Kunst und Kunsthandwerk zu unterbinden.
Laut einer Pressemitteilung der US-Staatsanwaltschaft begannen die Ermittlungen gegen Rath im Juli 2018, als das Indian Arts and Crafts Board eine Beschwerde darüber erhielt, dass er sich als registriertes Mitglied des San Carlos Apache Tribe ausgab, um Artikel wie Totempfähle, Masken und Anhänger an Einzelhandelsgeschäfte in Seattle zu verkaufen, obwohl er weder als Stammesangehöriger registriert war noch ein Erbe hatte.
Verdeckte Ermittler der US-Fischereibehörde kauften Raths Kunstwerke bei den Einzelhändlern Raven’s Nest Treasure und Ye Olde Curiosity Shop in Seattle, die beide Raths Werke als von Ureinwohnern hergestellte Kunstwerke ausgaben. Die Beamten führten auch einen Durchsuchungsbefehl in Raths Haus und Atelier in Whatcom County durch, wo sie Federn von Vögeln fanden, die nach dem Bald and Golden Eagle Protection Act und dem Migratory Bird Treaty Act geschützt sind, heißt es in der Pressemitteilung.
Im März 2023 bekannte sich Rath der Fälschung von Waren und Produkten aus indianischer Produktion und des illegalen Besitzes von Steinadlerteilen schuldig, die beide mit bis zu einem Jahr Gefängnis bestraft werden können, sowie des illegalen Besitzes von Teilen von Zugvögeln, der mit bis zu sechs Monaten Gefängnis geahndet wird.
Bei der Anhörung zur Strafzumessung am 27. September hörte die US-Bezirksrichterin Tana Lin den Yavapai-Apache-Schmuckkünstler Matagi Sorensen an, der die Bedeutung der Kunst für das kulturelle und finanzielle Überleben seines Volkes erläuterte. Lin las auch einen Brief des Vorsitzenden des San Carlos Apache Tribe, Terry Rambler, vor, in dem er den Schaden beschrieb, den Raths Unterschlagung der Kultur seines Stammes mit seinen 17.000 Mitgliedern angerichtet hat.
“Raths Opfer gibt es wirklich: Es sind indianische Künstler, von denen viele um ihren Lebensunterhalt kämpfen und denen der Verkauf an diejenigen, die authentische indianische Kunstwerke suchen, entgangen ist; und sie sind auch Verbraucher, die durch Betrug zum Kauf gefälschter indianischer Kunst verleitet wurden”, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt und Stammesbeauftragte Tate London in einer Erklärung an das Gericht.
Raths Handlungen “untergraben auch das Vertrauen der Verbraucher in den indianischen Kunstmarkt im Nordwesten und im ganzen Land”, sagte Meridith Stanton, Direktorin des Indian Arts and Crafts Board des US-Innenministeriums, das für die Durchsetzung des Indian Arts and Crafts Act zuständig ist, in einer Erklärung.
Raths Anwalt, Gregory Geist, lehnte eine offizielle Stellungnahme ab.
Jerry Chris Van Dyke (auch bekannt als Jerry Witten), 68, aus Seattle, der sich im März ebenfalls schuldig bekannte, gegen das IACA verstoßen zu haben, wurde am 17. Mai zu 18 Monaten auf Bewährung verurteilt.
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