Die Minnesota Historical Society versucht, das zu ändern
Das Native American Undergraduate Museum Fellowship bringt Studenten Karrieren im Museumsbereich näher.
George Growingthunder betrachtete die alten Felszeichnungen und weinte, als die Sonne über den Jeffers Petroglyphs, einer historischen Stätte im Südwesten von Minnesota, aufging. Er war dankbar, das Land seiner Vorfahren besuchen zu können, und freute sich, dass die Historische Gesellschaft von Minnesota daran arbeitet, die Geschichte dieser Stätte besser aus der Sicht der amerikanischen Ureinwohner zu erzählen – eine Perspektive, die in vielen Museen und historischen Stätten im ganzen Land fehlt.
Growingthunder hofft, diese Perspektive bald in seine Karriere einbringen zu können. Als Student des Institute of American Indian Arts in Santa Fe, N.M., war Growingthunder einer von sechs Studenten aus dem ganzen Land, die an einem Sommerprogramm der Historischen Gesellschaft teilnahmen, das darauf abzielte, mehr indianische Stimmen in die Geschichtsschreibung einzubeziehen. Er beschäftigte sich mit den Bemühungen um die Entkolonialisierung von Museen, lernte etwas über die Rückführung von Objekten aus Museumssammlungen und half beim Aufbau von Ausstellungen.
“Ich bin ein anderer Mensch”, sagte er. “(Die Minnesota Historical Society) ist ein Vorbild. Sie ändert die Sichtweise, behandelt uns wie Menschen und nicht wie ein Sammlungsobjekt. Sie haben etwas getan, was viele andere Museen nicht tun.
Das Native American Undergraduate Museum Fellowship ist seit mehr als einem Jahrzehnt Teil der Minnesota Historical Society und zählt mittlerweile fast 100 Absolventen. Dank eines Zuschusses der Mellon Foundation konnte das Programm 2019 auf 10 Wochen erweitert werden. Viele Alumni arbeiten im Museumsbereich. Sechs von ihnen haben ihren Doktortitel erworben.
Die Stipendiaten reisten zu historischen Stätten in der Umgebung von Mni Sota Makoce – Dakota für “das Land, in dem sich das Wasser in den Wolken spiegelt” und Inspiration für den Namen Minnesota – und absolvierten gleichzeitig ein Praktikum in ihrem gewählten Fachgebiet. Einige erstellten digitale Datenbanken für die Sammlung des Museums mit Dokumenten und Artefakten ihrer Stämme. Andere digitalisierten Stammeszeitungen oder arbeiteten in der Forschung. Growingthunder arbeitete im Ausstellungsdesign.
“Oft sagen diese Studenten, dass sie Museen nie als einen Ort für sich gesehen haben, dass sie nie dachten, dass sie dazugehören”, sagte Amber Annis, Direktorin für Native American Initiatives bei der Minnesota Historical Society und Angehörige des Stammes der Cheyenne River Sioux. “Die Museen und die Geschichtswissenschaft haben eine Verantwortung – Bereiche, die die indianischen Gemeinschaften ausgenutzt haben. Und es gibt niemanden, der unsere eigenen Geschichten besser erzählen und unsere Geschichte besser verstehen kann als die Ureinwohner selbst.”
Annis sagte, dass sich das Feld langsam verändert und die Stimmen der Ureinwohner in den Mittelpunkt rückt. Die Historische Gesellschaft von Minnesota ist jedoch das einzige staatliche historische Museum mit einer Abteilung, die sich den indigenen Völkern und Gemeinschaften widmet,
Gavin Zempel stammt aus der Gemeinschaft der Lower Sioux Indianer im Südwesten Minnesotas und studiert an der University of Minnesota Morris. Er hat sich mit der Pipestone Indian Training School beschäftigt – eine von vielen Internatsschulen in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren, die darauf abzielten, indianische Jugendliche in die amerikanische Kultur zu integrieren – und deren Auswirkungen auf die Dakota, einschließlich seiner eigenen Familie.
“Meine Familie hatte wirklich nicht viele Möglichkeiten”, sagte Zempel. “Die Armut im Reservat war schrecklich. Es gab mehrere Krankheitsepidemien. Einer der Gründe, warum sie ins Internat gingen, waren die Bedingungen zu Hause. Darüber wird oft nicht gesprochen.”
Zempel wurde inspiriert, in den Museumsbereich zu gehen, nachdem er als Manager für historische Stätten in der Lower Sioux Indian Community gearbeitet hatte. Nach seinem Abschluss hofft er, promovieren zu können.
“In der Geschichte gab es viele Probleme mit der Darstellung der Ureinwohner”, sagte Zempel. “Die Geschichte, die geschrieben wurde, wurde von Männern geschrieben, die Vorurteile gegenüber Dakotas hatten. Für Ureinwohner wie mich bietet sich also eine großartige Gelegenheit, die Geschichte der Dakota zu erzählen, die bisher ignoriert wurde.”
Taylor Fairbanks, Studentin an der University of Minnesota mit den Hauptfächern Soziologie und Indianerstudien, hat Verwandte aus der White Earth Nation in Minnesota und der Ho-Chunk Nation in Wisconsin. Als ihr Großvater auf ein Indianer-Internat geschickt wurde, sagte sie, dass die Verbindung ihrer Familie zu ihrer Kultur, Tradition und Sprache unterbrochen wurde.
Sie trat dem Stipendium bei, um diese Verbindungen wiederherzustellen und ihrer Familie in St. Paul diese Geschichte näher zu bringen.
“Die Minnesota Historical Society glaubt, dass die amerikanische Geschichte die Geschichte der Ureinwohner ist”, sagte sie. “Wir entkolonialisieren diese Räume langsam, aber das geschieht nicht über Nacht. Es liegt in unserer Verantwortung, die nächste Generation von Wissensbewahrern zu sein.”
Die Stipendiaten sprachen davon, dass das Programm sowohl eine akademische Aufgabe als auch etwas viel Persönlicheres ist. So stand Growingthunder auf demselben Sioux-Quarzitfelsen im Südwesten von Minnesota, auf dem sein Vorfahre, der Sissetuwan-Dakota-Häuptling Standing Buffalo, vor 161 Jahren stand – bevor sein Volk ins Exil ging.
Als Kind in Montana kannte Growingthunder die Geschichte seines Vorfahren: Mitte des 18. Jahrhunderts hatte sich Standing Buffalo für friedliche Beziehungen zu den Weißen eingesetzt, die immer weiter in das Land der Ureinwohner im oberen Mittleren Westen vordrangen. Im August 1862 war er gerade von einer Büffeljagd zurückgekehrt, als er eine beunruhigende Nachricht erhielt: Vier junge Ureinwohner hatten in Acton, östlich von Willmar, fünf weiße Siedler getötet.
Damit begann der US-Dakota-Krieg von 1862, der auch als Dakota-Aufstand bekannt ist: Angriffe der Indianer, um die Siedler aus dem Mississippi-Tal zu vertreiben, Gegenangriffe der US-Milizen, Hunderte von Toten auf beiden Seiten, die Hinrichtung von 38 Dakota-Männern – die größte Hinrichtung an einem Tag in der Geschichte der USA -, die Einweisung von Dakota-Nichtkämpfern (meist Frauen, Kinder und ältere Menschen) in ein Konzentrationslager in Fort Snelling und die Vertreibung der Dakota aus Minnesota.
Als er von dem ersten Angriff erfuhr, wusste Standing Buffalo, dass ein Krieg bevorstand. Er betete bei den Jeffers-Petroglyphen, dass seine Nachkommen zurückkehren und an dieser Stelle beten würden.
Und als Growingthunder in diesem Sommer bei Sonnenaufgang dieselbe Stelle besuchte, tat er genau das.
“Es war wie ein Déjà-vu. Ich war nie physisch dort gewesen, aber mein Geist war dort gewesen”, sagte Growingthunder. “Alles wird wiederbelebt: unsere Kultur, unsere Sprache, unsere Zeremonien. Wir sind Menschen im Exil. Dies ist unser Heimatland, aber wir sind geflohen. Ich möchte nach Minnesota zurückkehren und meine Familie mitbringen.
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