In einem abgelegenen Bereich eines längst geschlossenen Indianer-Internats, in der Nähe eines Kanals und einiger Bahngleise, füllten der Archäologe des Bundesstaates Nebraska und zwei Kollegen Eimer mit Erde und durchsuchten sie, als ob sie nach Gold suchen würden.
Sie versuchen, die Leichen von Kindern zu finden, die an der Schule starben und seit Jahrzehnten verschollen sind. Dieses Geheimnis wollen die Archäologen lüften, indem sie auf einem Feld im Zentrum Nebraskas graben, das vor einem Jahrhundert Teil des weitläufigen Geländes war.
Menschen mit Schaufeln, Kellen und noch kleineren Werkzeugen durchsuchen die unmarkierte Stelle, an der das Bodenradar einen möglichen Standort für den Friedhof der Genoa Indian Industrial School anzeigte.
Genoa war Teil eines landesweiten Systems von mehr als 400 Indianer-Internaten, die versuchten, die indigene Bevölkerung an die weiße Kultur anzupassen, indem sie die Kinder von ihren Familien trennten und sie von ihrer Herkunft abschnitten. Und die Entdeckung von mehr als 200 Kinderüberresten, die auf dem Gelände der einst größten kanadischen Internatsschule vergraben sind, hat das Interesse an diesem beunruhigenden Erbe sowohl in Kanada als auch in den USA seit 2021 verstärkt.
“Für all die Familien mit Schülern, die hier in Genua starben und nicht nach Hause zurückkehrten – und diese Informationen sind nun schon seit über 90 Jahren verloren – entsteht ein ständiger Kreislauf des Traumas”, sagte Dave Williams, der staatliche Archäologe, am Montag.
Williams fügte hinzu: “Das Auffinden des Friedhofs und der darin befindlichen Gräber wird ein kleiner Schritt sein, um den Stämmen nach einer langen Zeit der Ungewissheit, in der die Kinder auf Internate geschickt wurden und nie nach Hause kamen, etwas Frieden und Trost zu bringen.
Die Schule, die etwa 90 Meilen (145 Kilometer) westlich von Omaha liegt, wurde 1884 eröffnet und beherbergte zu ihrer Blütezeit fast 600 Schüler aus mehr als 40 Stämmen des Landes. Sie wurde 1931 geschlossen und die meisten Gebäude wurden schon vor langer Zeit abgerissen.
Seit Jahrzehnten suchen die Einwohner der winzigen Gemeinde Genoa mit Hilfe von amerikanischen Ureinwohnern, Forschern und Staatsbeamten nach dem Standort eines vergessenen Friedhofs, auf dem die Leichen der Schüler/innen vermutet werden.
Judi Gaiashkibos, die Geschäftsführerin der Nebraska Commission on Indian Affairs, deren Mutter die Schule in den späten 1920er Jahren besuchte, ist seit Jahren an der Suche nach dem Friedhof beteiligt und wollte am Montag nach Genoa reisen. Sie sagte, es sei schwierig, Zeit in der Gemeinde zu verbringen, in der viele amerikanische Ureinwohner/innen gelitten haben, aber die wichtige Suche kann helfen, zu heilen und die Stimmen der Kinder an die Oberfläche zu bringen.
“Es ist eine Ehre, im Namen meiner Vorfahren und derer, die dort ihr Leben verloren haben, zu gehen, und ich fühle mich mit einer großen Verantwortung betraut”, sagte Gaiashkibos.
Aus Zeitungsausschnitten, Aufzeichnungen und einem Brief eines Schülers geht hervor, dass mindestens 86 Schüler an der Schule starben, in der Regel aufgrund von Krankheiten wie Tuberkulose und Typhus, aber mindestens ein Todesfall wurde mit einem versehentlichen Schuss in Verbindung gebracht.
Die Forscher haben 49 der getöteten Kinder identifiziert, aber die Namen von 37 Schülern konnten nicht ermittelt werden. Die Leichen einiger dieser Kinder wurden nach Hause gebracht, aber es wird angenommen, dass andere auf dem Schulgelände an einem längst vergessenen Ort begraben wurden.
Um den Friedhof zu finden, suchten im letzten Sommer Hunde, die auf den schwachen Geruch verwesender Überreste trainiert sind, die Gegend ab und signalisierten, dass sie eine Grabstätte in einem schmalen Stück Land gefunden hatten, das von einem Acker, Bahngleisen und einem Kanal begrenzt wird.
Ein Team, das im November letzten Jahres ein Bodenradar einsetzte, zeigte ebenfalls einen Bereich an, der mit Gräbern übereinstimmte, aber es gibt keine Garantien, bis die Forscher in den Boden graben können, sagte der Archäologe Williams.
Dieser Prozess wird voraussichtlich mehrere Tage dauern.
“Wir werden den Boden abtragen und zuerst sehen, ob das, was das Bodenradar anzeigt, tatsächlich grabähnliche Merkmale sind”, sagte Williams. “Und wenn wir das herausgefunden haben, werden wir das Merkmal abtragen und feststellen, ob sich in diesem Bereich noch menschliche Überreste befinden.
Wenn bei der Ausgrabung menschliche Überreste gefunden werden, wird das State Archeology Office mit der Nebraska Commission on Indian Affairs zusammenarbeiten, um zu entscheiden, wie es weitergeht. Sie könnten die Überreste auf dem Feld begraben und eine Gedenkstätte errichten oder die Leichen exhumieren und an die Stämme zurückgeben, sagte Williams.
Die DNA könnte Aufschluss darüber geben, aus welcher Region des Landes die Kinder stammen, aber die Eingrenzung auf einzelne Stämme wäre eine Herausforderung, so Williams.
Die Bundesregierung nimmt das Internatssystem genauer unter die Lupe. Das US-Innenministerium unter der Leitung von Ministerin Deb Haaland, die dem Laguna Pueblo in New Mexico angehört und die erste indianische Kabinettssekretärin ist, veröffentlichte 2022 einen ersten Bericht und arbeitet derzeit an einem zweiten Bericht mit zusätzlichen Details.
Lesen Sie den englischen Originalartikel hier.