In den letzten Jahren sind die Künstler der amerikanischen Ureinwohner und der indigenen Völker zunehmend im kulturellen Mainstream sichtbar geworden. Im vergangenen Sommer zeigte das Museum of Modern Art die erste museale Einzelausstellung von Gabrielle L’Hirondelle Hill (Cree/Métis) in den Vereinigten Staaten. Zu Beginn des Frühjahrs war Jeffrey Gibsons (Choctaw/Cherokee) Interpretation einer präkolumbianischen Zikkurat, begleitet von einer Reihe von Performances indigener Künstler, im Socrates Sculpture Park in Queens, New York, zu sehen. Zu dieser Zeit konnte man auch die letzten Tage von Kent Monkmans (Cree) monumentaler Auftragsarbeit Great Hall im Metropolitan Museum of Art miterleben. Das Museum hatte erst im Jahr zuvor seine erste Kuratorin für indianische Kunst, Patricia Marroquin Norby (Purépecha), eingestellt. Zurzeit zeigt das MoMA PS1 in seiner fünfjährigen Übersichtsausstellung “Greater New York” eine Reihe von Werken indianischer Künstler, darunter Alan Michelson (Mohawk), G. Peter Jemison (Seneca Nation, Heron Clan), Athena LaTocha (Standing Rock Lakota, Keweenaw Bay Ojibwe) und die Dichterin Diane Burns (Chemehuevi/Anishinaabe).
Das First Americans Museum in Oklahoma City wurde im September zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und große internationale Ausstellungen wie die São Paulo Bienal stellen indigene Künstler aus aller Welt in den Mittelpunkt ihres Programms. Dieser Ansturm institutioneller Aktivitäten ist auch in der kommerziellen Kunstwelt zu beobachten. Der Stand von Jessica Silverman auf der diesjährigen Art Basel in Basel war das erste Mal, dass die Tonskulpturen von Rose B. Simpson (Santa Clara Pueblo) in Europa gezeigt wurden. Und bei der jüngsten Ausgabe der Armory Fair zogen die Werke von Gibson, Wendy Red Star (Crow), Marie Watt (Seneca) und Brad Kahlhamer die Blicke der Sammler auf sich.
“Es gibt ein wachsendes Interesse an der Kunst der Ureinwohner, das ich in den letzten zehn Jahren in den Vereinigten Staaten beobachten konnte”, sagt Candice Hopkins (Carcross/Tagish First Nation), Geschäftsführerin der kürzlich gegründeten Kunstinitiative Forge Project. Forge befindet sich im Hinterland von New York auf dem angestammten Land der Muh-he-con-ne-ok und setzt sich mit seinem Stipendienprogramm, seiner Lehrfarm und seiner Leihkunstsammlung für indigene kulturelle Führung, Ernährungssicherheit und Landgerechtigkeit ein. Hopkins ist der Meinung, dass diejenigen, die Werke indigener und indianischer Künstler sammeln möchten, dies mit einem informierten, überlegten und bewussten Ansatz tun sollten.
“Es ist wichtig, dass diese Werke nicht einfach in einer Privatsammlung landen, um nie wieder gesehen zu werden”, sagte sie. “Diese Werke zugänglich zu machen, ist eines der Dinge, auf die wir uns bei Forge konzentrieren. Die eigene Leihsammlung der Organisation umfasst derzeit über 100 Werke zeitgenössischer indigener und im Hudson Valley ansässiger Künstler, darunter Gibson, Red Star, Watt, Kahlhamer, Smith und Simpson sowie Werke von Cara Romero (Chemehuevi), Nicholas Galanin (Tlingit/Unangax), Raven Halfmoon (Caddo Nation), Sky Hopinka (Ho-Chunk Nation/Pechanga Band of Luiseño Indians), und Hock E Aye Vi Edgar Heap of Birds (Cheyenne/Arapaho), neben vielen anderen.
Die Sammlung ist auch online über die Website von Forge kostenlos zugänglich und wird in wechselnden Ausstellungen vor Ort gezeigt. Da Forge sich darauf konzentriert, Werke direkt von lebenden Künstlern zu erwerben, kann es seine Ressourcen nutzen, um deren Karrieren direkt zu unterstützen und in sie zu investieren. “Die Existenz einer Organisation wie Forge zeigt, dass wir alle schon immer wussten, dass diese Arbeit Beachtung finden muss”, so Hopkins. “Jetzt wird es langsam ernst.”
Sie fügte hinzu, dass Galerien und die Art und Weise, wie Sammler die Nachfrage ankurbeln, für eine nachhaltige Unterstützung indianischer Künstler unerlässlich sind. “Im Allgemeinen sind die Werke indianischer Künstler preislich niedriger angesiedelt als die ihrer zeitgenössischen Kollegen”, erklärte sie. “Ich denke, wir müssen diese Diskrepanz bei der Bewertung angehen. Dazu müssen die Leute ein wenig genauer hinschauen und mit kleineren kommerziellen Galerien zusammenarbeiten.”
Hopkins empfahl den Sammlern auch, direkt mit den Künstlern zu arbeiten, da viele indigene Künstler nicht von Galerien vertreten werden. “Wir haben in der Vergangenheit die Kontrolle über die Art und Weise verloren, wie wir und unsere Arbeit vertreten wurden”, erklärte sie. “Es ist unglaublich wichtig, dass kommerzielle Galerien verstehen, dass sie, wenn sie indigene Künstler vertreten wollen, unsere Arbeit auf besondere Weise kontextualisieren müssen.”
Ein enormer Gewinn für diese Bemühungen ist die wachsende Zahl von Kuratoren und institutionellen Leitern, die sich mit dem Thema befassen und selbst indigene Völker sind. “Man hat erkannt, dass die Kunst der Ureinwohner in den großen Museen nicht gut vertreten ist”, sagt Hopkins. “Es gibt immer noch eine eklatante Abwesenheit, aber ich denke, dass einige der Veränderungen, die wir beobachten, darauf zurückzuführen sind, dass die Kuratoren sich selbst weiterbilden und zunehmend aus den Abteilungen für Museumspädagogik kommen, als Teil des fortlaufenden Dialogs darüber, was es bedeuten könnte, Mainstream-Institutionen zu dekolonisieren.”
Diese Rekontextualisierung bedeutet auch, dass sich das angenommene Publikum für diese Werke drastisch verschieben kann, was ein umfassenderes Engagement ermöglicht. “Wenn wir durch unsere eigenen Perspektiven und Linsen dargestellt werden, beginnen die Ureinwohner zu erkennen, dass dies auch ein Ort für sie ist; dass ihre Kultur nicht für die ersten Wellen von Europäern bestimmt ist, die aus der angelsächsischen Denkweise heraus funktionierten, wo Kunstwerke für den Reichtum weißer Institutionen gesammelt wurden”, sagte Hopkins.
Kürzlich gab das Forge Project seine vier Gründungsstipendiaten bekannt: den Künstler Sky Hopinka, den Architekten Chris T. Cornelius (Oneida), die Verfechterin der Umweltgerechtigkeit Jasmine Neosh (Menominee) und den Schriftsteller Brock Schreiber (Stockbridge-Munsee Band of Mohicans). Die Vielfalt dieser Kohorte spricht für den ganzheitlichen Ansatz, den Forge verfolgt, wenn es um die Unterstützung der indigenen Kultur im Allgemeinen geht. “Wir arbeiten wirklich mit Führungspersönlichkeiten auf allen Ebenen zusammen”, sagte Hopkins.
Sie fuhr fort: “Die Mitbegründer von Forge – Becky Gochman und Zach Feuer – haben von Anfang an verstanden, dass dieses Projekt auf gestohlenem Land stattfindet. Wir haben wirklich verstanden, dass ein Teil der Ethik der Landrückgabe darin besteht, den indigenen Völkern die Verantwortung für ihre Gebiete zurückzugeben.” Dieses tief verwurzelte Verständnis der zeitgenössischen indigenen Werte und die Anerkennung, Teil eines größeren kulturellen Netzwerks zu sein, sollte auch auf die Art und Weise angewandt werden, wie Sammler an indigene Künstler herangehen. “Kunst existiert in einem Ökosystem”, erklärt Hopkins. “Museen, Kritiker, Kuratoren, Pädagogen, die Öffentlichkeit und Sammler sind alle Teil dieses Systems.”